Thayil 1960 -ban született Seattle -ben, és a chicagói Park Forest külvárosában nőtt fel. Szülei az indiai Kerala államból Seattle -be érkeztek. Apja, Boniface Thayil vegyészmérnöki diplomát szerzett, Chicagóban kapott munkát, és családjával együtt költözött oda. Thayil 12 évesen kezdett dalszövegeket írni.